World Cup 2018 sắp diễn ra với sự góp mặt của rất nhiều đội tuyển quốc gia sừng sỏ nhất hành tinh. Và với mỗi giải đấu người ta lại chờ xem có những cú sốc nào xảy ra, đặc biệt là khả năng tồn tại một “bảng tử thần”.

Kể từ World Cup 1982 khi một bảng đấu 3 đội cùng lúc hiện diện Brazil, Argentina và Italia, bảng tử thần đã trở thành một hiện tượng được rất nhiều CĐV chờ đợi nhưng không ai muốn đội tuyển của mình rơi vào tình thế đó. Ở kỳ World Cup 2014, một bảng đấu 4 đội với Tây Ban Nha, Hà Lan, Chile và Australia đã chứng kiến Tây Ban Nha bị loại cay đắng với tư cách nhà đương kim vô địch, còn bảng đấu có Anh, Italia, Uruguay & Costa Rica lại chứng kiến cả Anh & Italia bị loại.

Vậy năm nay bảng đấu nào hứa hẹn sẽ là “bảng tử thần” của World Cup? Rất có khả năng ĐT Argentina của Lionel Messi lẫn ĐT Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo, hai siêu sao được chú ý nhất tại kỳ World Cup này, sẽ trở thành nạn nhân của một “bảng đấu chết”.

Bảng D – Argentina, Iceland, Croatia & Nigeria

Đây có lẽ là bảng đấu khó lường nhất của World Cup năm nay. Mặc dù Argentina là ứng cử viên lọt vào vòng knock-out nhưng cả 4 đội đều sở hữu dàn cầu thủ đủ sức giật lấy điểm của nhau.

Argentina tất nhiên có Lionel Messi trong đội hình, nhưng họ đã phải nhờ vào chính Messi để thoát hiểm ở vòng loại khu vực Nam Mỹ dù đội hình không thiếu hảo thủ. 4 năm trước Messi đã gánh Argentina vào chung kết và năm nay kỳ vọng tương tự dành cho Leo có thể sẽ là quá đáng.

Croatia đã không có thành tích gì ấn tượng ở World Cup kể từ khi đoạt hạng ba năm 1998, nhưng họ chắc chắn là một trong những đội chơi kỹ thuật nhất ở bóng đá châu Âu với một dàn cầu thủ chất lượng. Những Luka Modric, Ivan Rakitic, Mateo Kovacic, Mario Mandzukic và Ivan Perisic đều là những cầu thủ đủ đẳng cấp để tạo nên đột biến trận đấu.

Nigeria là một trong những đội mạnh nhất châu Phi và họ đã 3 lần vượt qua vòng bảng trong những lần dự World Cup, một minh chứng cho thấy khả năng thi đấu của “Đại bàng châu Phi” ở sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới. Ở kỳ World Cup trước Nigeria đã vượt qua một bảng đấu mà chính Argentina cũng góp mặt.

Còn Iceland lần đầu tiên dự World Cup và nhiều khả năng sẽ không đi sâu. Nhưng ở Euro 2016 họ đã đứng trên cả Bồ Đào Nha ở vòng bảng, và nếu những gì xảy ra ở vòng loại World Cup là minh chứng thuyết phục, họ có thể làm nên bất ngờ: Chính Iceland lọt vào vòng chung kết World Cup bằng tấm vé cho đội đứng đầu bảng, đứng trên chính cả Croatia.

Bảng B & bảng E

Bảng B không hẳn là một lựa chọn hiển nhiên với những ai đi “soi” bảng đấu khó ở World Cup, nhưng tính chất cạnh tranh của bảng này hứa hẹn gây ra những cú sốc nếu hai ông lớn Tây Ban Nha & Bồ Đào Nha không cẩn thận.

Tây Ban Nha đã vô địch năm 2010 nhưng 4 năm sau họ bị loại cay đắng từ vòng bảng. Bài học từ thất bại đã ăn vào tiềm thức của dư luận nước này và HLV Julen Lopetegui chắc chắn không muốn điều tương tự xảy ra. Bồ Đào Nha có Cristiano Ronaldo và chiến thắng tại Euro 2016 khiến HLV Fernando Santos tỏ ra vững tin hơn vào một chiến thuật bóng đá phòng ngự phản công để đưa BĐN tiến xa ở giải năm nay.

Nhưng hai đối thủ cùng bảng là Morocco và Iran không phải là những đội tầm thường. Iran hoàn tất xong chiến dịch vòng loại với tốc độ chỉ thua ĐT Brazil và được dẫn dắt bởi một nhà cầm quân am tường về bóng đá châu Âu, cựu HLV trưởng ĐT Bồ Đào Nha Carlos Queiroz. Morocco có dàn tuyển thủ đang chơi bóng ở nhiều CLB châu Âu và pha trộn rất đều kinh nghiệm thi đấu với sức trẻ.

Một bảng đấu khác là bảng E cũng có thể tạo nên sự kịch tính. Brazil của Neymar được kỳ vọng sẽ vượt qua vòng bảng nhưng 3 ứng viên còn lại là Thụy Sĩ, Costa Rica và Serbia đều thuộc dạng có “máu mặt”. Costa Rica thậm chí đã vào tứ kết cách đây 4 năm và chỉ chịu thua trong loạt luân lưu trước Hà Lan.